INTRODUÇÃO HISTÓRICA
Século XV - Inicialmente chamada
Ilha de Jesus Cristo, tomou o nome actual por ter sido a terceira ilha a ser
descoberta. Por volta de 1450 um flamengo, Jácome de Bruges, começou a
povoar a ilha. Pela sua situação privilegiada a Terceira era, então, ponto
de escala das rotas portuguesas do Atlântico e, daí, Vasco da Gama, na sua
viagem de regresso da Índia, ter dado sepultura ao irmão, Paulo da Gama, no
Convento de São Francisco.
Século XVI - Angra é, em 1534, a
primeira povoação dos Açores a ser elevada a cidade, sendo no mesmo ano
escolhida, pelo Papa Paulo III, para sede do bispado. No final deste século,
durante o domínio filipino em Portugal, a ilha Terceira foi um grande centro
de resistência, apoiando a causa de D. António, Prior do Crato, tendo sido a
última terra portuguesa a render-se à soberania espanhola.
Século XVII - O papel da
Terceira, como entreposto marítimo das rotas das Índias, intensificou-se no
primeiro terço do século XVII, adquirindo renovada importância devido ao
comércio de ouro mexicano e peruano, que vinha nas armadas espanholas, em
direcção a Cadiz. Durante todo o período filipino as relações da ilha com o
Império espanhol foram sempre privilegiadas.
Século XIX - Nas Lutas Liberais,
esta ilha teve um papel preponderante. Em 1829, uma tentativa de desembarque
dos Absolutistas, na então Vila da Praia, foi frustrada, razão porque esta
recebeu o nome de Praia da Vitória. No mesmo ano, foi sede da Capitania
Geral das Ilhas dos Açores, e mais tarde, a regência do Reino foi instalada
em Angra, que, pelo espírito de sacrifício e patriotismo demonstrados,
passou a ser designada por Angra do Heroísmo.
Século XX - Nas Lajes, a três
quilómetros da Praia da Vitória, foi construído um aeroporto com três
pistas, tendo a maior 3600 m de comprimento, e servindo, nas suas funções de
aeroporto militar a civil, como um dos aeroportos internacionais do
Arquipélago e sede do Comando da Zona Aérea dos Açores, da Base Aérea nº 4,
bem como de uma formação da Força Aérea norte-americana.
Em 1983, Angra do Heroísmo é declarada, pela
UNESCO, Património Histórico Mundial.